Contre l' opinion de ceux qui estiment que l' invention du Quadrant des Mariniers, est moderne.
CHAPITRE XXV.
Le Quadrant des Mariniers, appellé par les Italiens Boussole, est une invention admirable qui court sur mer pour se recognoistre lors que l' on a perdu tout jugement de son adresse. Or quel moyen ils y tiennent, je le vous diray. L' estoile Polaire, qui fait la queuë de la petite Ourse, ainsi nommee, pour estre la plus prochaine de celles qui sont pres du Pole Artique, est appellee en la mer Mediterranee, par les Italiens Tramontane. L' Aimant est une pierre noire tirant sur la nature du fer. Et a en soy un esprit vif respondant aux quatre parties du monde, ainsi que les Philosophes estiment. De sorte que l' aiguille de fer frotee de la pierre d' Aimant, tourne, & vire incessamment dans son Quadrant, ou Boussole, jusques à ce que la pointe ait esté opposee à la Tramontane: Car lors elle demeure toute coye. Qui fait que les Mariniers usans de cette estoille fixe, comme d' un centre, auquel s' addresse toute la circonference de leur navigation, apres avoir jugé où est le Septentrion, ils jugent tout d' une suitte où est leur midy, qui luy est opposite: & pareillement le Levant, & le Couchant. Chose qui leur sert de guide certain à leur navigation. Cette aiguille se met chez nous dans une figure quarree. Qui est la cause pour laquelle nous l' appellons Quadrant. Les Italiens la mettent dans une petite boüette, qu' ils appellent en leur langage Boussole. Quelques uns estiment que ce soit invention moderne trouvee par les Portugois, depuis leurs grandes navigations és terres incogneuës à nos anciens Geographes: Toutesfois la verité est qu' ils s' abusent. Car dés le temps mesme de Jean de Mehun cette invention estoit en usage, comme nous apprenons de ces trois vers.
Un Marinier, qui par mer nage,
Cherche mainte terre sauvage,
Tant il a l' œil en une estoille.
Cela est dit par luy en passant, & comme nous monstrant au doigt que
dés lors les Nautonniers avoient recours à cette estoille, pour s' asseurer de leurs addresses. Mais Hugues de Bercy, qui estoit sous le regne de S. Louys, nous en fait une ample description en sa Bible Guyot, quand il souhaitte que le Pape ressemblast a cette Estoille.
Voulsisse qu' il semblast l' Estoile,
Qui ne se muet, moult bien le voyent
Le Maronniers qui s' y avoyent:
Par celle Estoille vont & viennent,
Et lor sens, & lor voye tiennent,
Celle est attachee, & certaine,
Ils l' appellent la Tremontaine.
Toutes les autres se remuent,
Et lor lieux rechangent, & muent,
Mais cette Estoille ne se muet.
Un art font qui mentir ne puet,
Par vertu de la Mariniere,
Où le fer volontiers se joint,
Et si regardent le droit point,
Puis que l' aiguille l' a touchié,
Et en un festu l' ont fichié.
En liau le mettent sans plus,
Et li festus li tient dessus:
Puis se tourne la pointe toute
Contre l' Estoille, si sans doute
Que iaper rien ny faussera,
Ne Maronniers n' en doubtera:
Quand la nuict est obscure & brune,
Qu' on ne voit Estoille, ne Lune,
Lors font a l' aiguille allumer,
Puis ne peuvent-ils s' esgarer:
Contre l' Estoille va la pointe,
Perce sont li Maronniers cointe
De la droitte voye tenir:
C' est un ars qui ne puet mentir:
Là prennent la forme, & le molle,
Que celle Estoille ne se crolle,
Moult est l' Estoille belle, & claire:
Tel devroit estre le Sainct Pere,
Clercs deveroit estre, & estable.
Là vous voyez que Bercy appelle l' Aimant la pierre Mariniere, comme unique, quoy que soit principal instrument de leur conduite, & la Tramontaine, cette Estoille que l' on appelle autrement le North: Puis nous enseigne qu' une aiguille de fer ayant esté frottee de cet Aimant, tourne tousjours jusques à ce qu' elle ait arresté sa pointe vers cette Estoille. Tellement que quand pour l' obscurité de la nuict les Nautonniers ne voyans ny Ciel, ny terre, ny mer, ont perdu toute cognoissance de leur route, apres avoir fait allumer une chandelle & dressé leur Quadrant, ou Boussole, ils jugent là estre le North, où ils voyent la pointe de leur aiguille s' arrester: & de là ils font jugement de la voye qu' ils doivent tenir. Toutesfois il faut noter qu' en cette description il y a une particularité qui n' est aujourd'huy en usage: Par ce que lors on mettoit trois ou quatre festus l' un sur l' autre dans l' eau, & sur iceux asseoit-on l' aiguille: maintenant nous la mettons sur une petite pointe de leton dans nostre Quadrant: Mais tant y a que de ce passage vous pouvez recueillir que l' usage de la Tramontane, & Boussole, n' est une invention nouvelle, ains tres-ancienne sur la marine.
